Nos conveses mais brilhantes dos cruzeiros de luxo, passam-se férias de sonho, com piscinas infinitas, buffets espetaculares e espetáculos noturnos. Mas por baixo de toda essa diversão, nos conveses inferiores, esconde-se a verdadeira maquinaria humana que faz funcionar estes colossos do turismo: uma população de funcionários que trabalha jornadas de 12 horas.
A indústria dos cruzeiros continua a crescer: 34,64 milhões de passageiros embarcarão em 2025, de acordo com os últimos relatórios da Cruise Lines International Association (CLIA), o que gerou uma procura recorde de pessoal. Conseguir um destes empregos requer, em muitos casos, dominar o inglês, obter certificações regulamentares e aceitar contratos de vários meses, com pausas mínimas e longe de casa. O recrutamento em massa permite que cada vez mais trabalhadores de países com economias emergentes e baixos salários façam parte da tripulação, tal e como publica Le Monde.
Vida e trabalho nos conveses inferiores. Sob o luxo dos conveses principais, aglomera-se uma comunidade diversificada de funcionários provenientes da Índia, Filipinas, Peru, Honduras ou Colômbia. Lá, os camarotes deixam de ser privados e o carpete é substituído pelo metal frio.
A maioria partilha o quarto com outros colegas, em espaços com beliches e quase sem lugar para descansar, como confirmou o relatório da Alba Sud «Trabalho em cruzeiros. Da ampliação à intensificação das jornadas de trabalho».
Esse relatório de 2021 confirma que os cargos hierarquicamente mais baixos suportam uma média de 11,3 horas de trabalho diário e 6,97 dias por semana, acumulando cerca de 80 horas semanais. As condições de trabalho impedem que se tenham dias livres de 24 horas consecutivas e, quando o cruzeiro está em alto mar, a tripulação «não goza de nenhum dia completo de descanso. No máximo, algumas horas de folga», indicam os autores.
A lei do mar e contratos precários. A maioria dos cruzeiros navega sob bandeiras de conveniência (como Panamá, Bahamas, Bermudas), com as quais não só evitam muitos impostos, mas também permitem contornar regulamentos laborais rigorosos.
Os trabalhadores a bordo não têm representação sindical e quase não há margem para negociar direitos ou horários. A proteção social limita-se ao essencial: assistência médica básica e descanso mínimo, estipulado pela Convenção sobre o Trabalho Marítimo. A interpretação desta regulamentação é muito laxa e não há prestação por maternidade nem indemnização garantida em caso de acidente, nem é assegurado o direito à greve dos funcionários.
De acordo com o publicado pelo Le Monde, os salários variam de acordo com o cargo, mas os valores mais comuns para funcionários não qualificados de limpeza, cozinha ou manutenção oscilam entre 900 e 1.100 dólares por mês. Os contratos geralmente têm duração de 4 a 9 meses, após os quais os funcionários retornam ao seu país por um período de dois a três meses até serem chamados novamente para uma nova temporada. Esses períodos são considerados férias, mas não são remunerados.
Precário, mas economiza. Apesar das condições difíceis, trabalhar num cruzeiro continua a ser uma aspiração para muitos funcionários originários do sudeste asiático e da América Latina. «Trabalhar num navio é um sonho para mim. Por isso, acho que vou continuar a fazê-lo enquanto puder, porque depois dos 40 anos é difícil encontrar trabalho nas Filipinas», afirmou ao Le Monde, Vanessa, uma filipina de 45 anos que limpa camarotes num desses cruzeiros.
Trabalhar num cruzeiro mantém o seu encanto para quem quer poupar para um objetivo específico, como comprar uma casa ou abrir um negócio ao regressar a casa. «Vou poder pagar a educação dos meus filhos», acrescentou Glitz, salva-vidas e mãe solteira que deixou os dois filhos com os pais nas Filipinas.
Como não têm despesas de manutenção nem alojamento a bordo, podem enviar praticamente todo o salário para as suas famílias e planear um futuro mais estável do que o que o seu país de origem lhes permite.
Um trabalho com muita rotatividade. De acordo com o estudo da Alba Sud, 81% dos funcionários inquiridos sentiram um aumento da carga de trabalho após a paragem da pandemia, e 56% afirmam que o seu horário de trabalho se tem prolongado nos últimos anos.
Os salários precários, aliados aos longos horários e ao tempo que passam longe das suas famílias, fazem com que trabalhar num cruzeiro seja uma atividade com uma elevada rotatividade laboral.
As empresas reconheceram que é difícil reter os funcionários durante toda a temporada. «O desafio para as empresas é contratar pessoas que não vão ficar num porto de escala. Isso acontece com frequência, então a empresa fica tranquila quando um funcionário tem uma família para quem enviar dinheiro», disse ao jornal francês Cédric Rivoire-Perrochat, cofundador da companhia marítima Compagnie Française de Croisières.