«Fiquei completamente impressionado quando me avisaram da descoberta. Foi a melhor mensagem que recebi em muitos anos», disse um dos investigadores à TN.
O Museu de Natureza e Ciências de Denver, no centro dos Estados Unidos, passou por dias emocionantes após uma reforma em seu prédio que teve um final inesperado. No início do ano, os responsáveis pela instituição iniciaram uma perfuração no subsolo — que usam como estacionamento — para modernizar a sua rede de energia. A surpresa: encontraram ossos de um dinossauro ao qual batizaram de «Rex adolescente». Esses restos esperaram quase 70 milhões de anos para serem descobertos, segundo estimativas sobre a idade do animal pré-histórico.
O fóssil foi encontrado a 230 metros abaixo da superfície e foi catalogado como o dinossauro mais profundo e antigo já encontrado naquela cidade, no estado do Colorado.
«Fiquei completamente impressionado quando me ligaram para avisar da descoberta e me enviaram fotos. Foi a melhor mensagem que recebi em anos», conta em entrevista ao TN.com.ar o curador de geologia do museu, James Hagadorn. «Imediatamente, notificamos os nossos colegas de paleontologia de vertebrados e pedimos que analisassem. Houve muito entusiasmo, pois os ossos nos núcleos são mais raros do que dentes de galinha. Holger Petermann, bolseiro de pós-doutorado da instituição, identificou imediatamente o fragmento ósseo como pertencente a um dinossauro e especulou que poderia ser uma vértebra. E foi isso mesmo que se revelou!”, acrescenta.
“Uma descoberta incrível, bem na nossa casa”, comemoram no museu.
Petermann reconhece que, ao realizar a escavação no estacionamento do museu, esperavam encontrar material fóssil, mas apenas plantas e não restos de um dinossauro. “Essas descobertas são comuns nas camadas de carvão desta região, mas não esperávamos vertebrados e muito menos ossos de um dinossauro”, comenta o especialista.
– Por que realizaram a escavação, inicialmente?
– O projeto começou como uma análise de viabilidade para a possível instalação de aquecimento e refrigeração geotérmica no museu, para o qual precisávamos perfurar um núcleo. Esta era uma oportunidade única para recuperar rochas das profundezas do museu, por isso queríamos obter o maior registro rochoso possível e saber mais informações sobre a bacia de Denver.
– Um pouco de sorte, então. Quais são as características do dinossauro a que pertenciam esses ossos?
– Provavelmente, pertencem a um dinossauro «pequeno», com cerca de 3 a 4 metros de comprimento, primo distante dos dinossauros com bico de pato, como o Hadrosaurus ou o Edmontosaurus. Este tipo de dinossauro tinha um bico sem dentes na parte da frente do focinho e dentes para cortar plantas na parte de trás.
Andavam sobre duas patas e, pelo menos em Denver, viviam em planícies aluviais e pântanos, como indicam as camadas inferiores e superiores do osso. Além disso, eram maioritariamente cobertos de escamas, mas poderiam ter estruturas semelhantes a penas que cobriam parte do corpo.
– Uma vez feita a descoberta, como se determina a quem pertencem os restos fósseis e quem pode exibi-los? Ou seja, como são os aspectos legais nesses casos?
– O núcleo de perfuração foi recuperado em terrenos pertencentes à cidade e ao condado de Denver. Por ser terreno público, o fóssil pertence ao estado do Colorado. O Museu de Natureza e Ciência de Denver é o arquivo oficial de numerosos fósseis estaduais e públicos, como este osso de dinossauro, o que torna esta descoberta muito fortuita. Uma descoberta que ocorreu mesmo por baixo do seu novo lar: uma exposição pública no primeiro andar do museu!
Hagadorn destaca que esta foi uma descoberta «científica e historicamente emocionante», que oferece uma «perspetiva e
xcepcional» do que outrora existiu no que é hoje Denver, uma das cidades mais populosas dos Estados Unidos.
Após esta descoberta fortuita, os investigadores do Museu de Natureza e Ciência de Denver não poderão, de imediato, continuar a tentar a sorte, para além das suas suspeitas. «Acreditamos que possa haver mais exemplares deste e de outros dinossauros no solo, mas está demasiado profundo para ser recuperado (mais de 230 metros abaixo da superfície) com técnicas de escavação convencionais. Portanto, infelizmente, não poderemos realizar mais escavações. Mas é emocionante pensar em estacionar sobre um dinossauro enterrado!”, conclui Petermann.