Uma rocha proveniente de Marte que foi encontrada no deserto do Saara em novembro de 2023 bateu todos os recordes em um leilão em Nova Iorque.
Um meteorito de 25 quilos. O maior pedaço de Marte encontrado na Terra já tem dono, e é um comprador anónimo que ganhou o leilão da Sotheby’s após uma licitação de 4,3 milhões de dólares. Ele pagará 5,3 milhões, se somarmos impostos e taxas, o preço mais alto já pago por um meteorito.
A rocha, batizada de NWA 16788, pesa nada menos que 24,67 quilos. Com quase 38 centímetros de comprimento, é 70% maior do que o maior meteorito marciano encontrado anteriormente.
De Marte para um colecionador anónimo. NWA 16788 tinha percorrido 225 milhões de quilómetros quando um caçador de meteoritos o encontrou na remota região de Agadez, no Níger. Não se desprendeu suavemente de Marte. Foi arrancado da sua superfície pelo impacto de um asteróide tão violento que liquefez parte dos seus minerais e o catapultou para o espaço.
A partir daí, iniciou uma viagem de cerca de 225 milhões de quilómetros antes de ser atraído pela gravidade terrestre. A sua crosta avermelhada e as depressões na sua superfície são as cicatrizes da sua entrada na nossa atmosfera. Agora é oficialmente um objeto de luxo que prova que é possível especular com solo marciano.
O mercado extraterrestre está em alta. Esta venda não é um caso isolado, mas a confirmação de uma tendência ascendente. O mercado de meteoritos é um nicho ativo onde a raridade, o tamanho e a história das rochas disparam os preços, mas nenhuma atingiu um preço tão alto como o NWA 16788.
O que mais se aproximou foi o meteorito Fukang, famoso pelas suas gemas de olivino incrustadas. Em 2008, a casa Bonhams tentou vendê-lo por 2 milhões de dólares. Os licitantes preferiram investir o seu dinheiro no estrume fossilizado de um dinossauro com 130 milhões de anos. Em 2021, a casa Christie’s vendeu um meteorito marciano por 200 000 dólares.
Quem sabe se o veremos num museu. A venda de um meteorito tão singular reacendeu, como era de esperar, uma velha controvérsia na comunidade científica. Muitos lamentam que uma peça de valor incalculável para a ciência e a divulgação possa acabar num cofre privado. Por ser anónimo, as intenções do comprador são desconhecidas
Felizmente, nem todo o meteorito está perdido para a ciência. Uma amostra de referência foi preservada no Observatório da Montanha Púrpura, na China, para análise.
