Não é preciso um First Certificate de Cambridge para compreender que a diferença entre um documentário true crime e os romances policiais está nesse «true», que em português se traduz pelo habitual «baseado em factos reais». Somos fascinados pelo truculento desses crimes reais por duas razões opostas: eles aconteceram e, ao mesmo tempo, são tão incompreensíveis que parecem uma história fictícia. E a demonstração de que a ficção é fundamental nessa equação está no sucesso recente da literatura que une o crime, o proibido e o repreensível a um género tão clássico como o romance.
Dark romance, ou romance sombrio, é um subgénero do romance que explora o amor a partir de uma natureza, no mínimo, moralmente ambígua e que tem o mundo dos leitores, e mais especialmente o Booktok, completamente aos seus pés. O amor proibido, milhares de red flags, dinâmicas de poder questionáveis, arcos de redenção e os aspectos mais controversos do desejo e do amor têm lugar no cocktail perigoso e viciante que é o Dark Romance.
Essa natureza sombria do género é que escandaliza grande parte do público, mas, ao mesmo tempo, serve aos autores como exploração de temas como: a tentação do proibido, a fetichização dos populares age gap (diferença de idade nas relações) ou o controlo; cimentando assim as suas tramas numa linha do bem e do mal totalmente difusa.
Nada de novo sob o sol
Não estamos perante um género recente, simplesmente passou de uma categoria específica ou nicho para se tornar uma corrente dominante dentro do género romântico. As suas origens remontam à literatura gótica dos séculos XVIII e XIX.
Em obras como «Frankenstein», de Mary Shelley, «O Morro dos Ventos Uivantes» ou «Jane Eyre», das irmãs Brontë, já encontrávamos os elementos que estabelecem as bases do atual Dark Romance: aprofundar os aspectos mais sombrios das emoções humanas e as relações que desafiam as normas estabelecidas. Na verdade, não é preciso ir tão longe: Mario Casas e, anteriormente, o seu Hache literário em «A três metros sobre o céu» já eram o protótipo do rapaz conflituoso (embora bastante edulcorado) que podemos ler nos romances sombrios contemporâneos.
«O Morro dos Ventos Uivantes», com inúmeras adaptações cinematográficas, é um clássico precursor do «dark romance».
Talvez o súbito interesse pelo subgénero, ou melhor, a «preocupação» com o mesmo, tenha a ver com algo tão simples como um maior público e oferta. Em Espanha, 75,3% da população entre 14 e 24 anos afirma ler livros no seu tempo livre, por isso, embora este género já exista há muitos anos, a enorme quantidade de livros de romance sombrio que temos atualmente à nossa disposição e o aumento do número de leitores dão-nos as chaves para compreender o recente interesse em analisar o seu sucesso.
Deixamos, portanto, de lado essa «literatura de chávenas» que muitas vezes tenta infantilizar e menosprezar os leitores de romances e damos lugar a enredos cheios de violência, obscuridade e sexo explícito, com vilões e anti-heróis como protagonistas.
«Acho que falo pelo menos em nome de uma parte das leitoras de romances sombrios: nunca nos interessaram os heróis.
Adorávamos os anti-heróis. Por isso, sentimos que estes heróis são muito mais atraentes para nós. São muito mais interessantes, diria eu, porque são diferentes, não estão dentro da norma» – Rina Kent
Essencial do Romance Negro
Alguém que ocupa as listas dos mais vendidos e pode ser uma introdução leve ao género é Ana Huang com a sua saga «Twisted» e «Pecados». Esta autora aborda quase todos os temas interessantes do romance sombrio: diferença de idade, amor no mundo da máfia, casamentos arranjados, desequilíbrio de poder nas relações… Tudo isto com um toque de personagens cheias de traumas e uma completa incapacidade de comunicação entre os protagonistas.
Se já está treinado e precisa passar para o próximo nível, Penelope Douglas é para si. Em «Birthday Girl», Douglas leva-nos ao mundo das relações proibidas quando a protagonista se apaixona pelo pai do seu namorado, marcando assim presença em dois dos tropos favoritos do subgénero: amor proibido e diferença de idade. E isso é o mais leve da autora, porque na saga «Devil’s Night» ela mergulha-nos no mundo de um grupo de amigos ricos e poderosos que atormentam durante vários anos a protagonista feminina, falando assim sobre abuso, poder e obsessão.
E aumentamos a aposta: em «Credence», Douglas conta a história de uma jovem que, após a morte dos pais, é obrigada a viver com o tio político e os dois filhos dele nas montanhas do Colorado, onde descobre sentimentos e desejos proibidos, perdendo completamente a noção do que é certo e errado.
Mas se há um Deus a quem o BookTok reza em matéria de Dark Romance, é Haunting Adeline (Nunca te deixarei), de H.D. Carlton, onde a nossa protagonista sofre a perseguição de um assediador. No entanto, ela logo descobre que não é a primeira pessoa da sua família a ser vítima de uma sombra que a persegue. Neste Santo Graal do romance sombrio, que é um verdadeiro furor no TikTok com mais de 180 mil publicações, entramos diretamente num terreno muito pantanoso: relações amorosas que partem do abuso e do assédio, banhadas por um halo de mistério e herança familiar, além de explorar a natureza humana e a busca pela justiça.Em XatakaSe a pergunta é «o que é que as pessoas estão a ler mais em todo o mundo», só há uma resposta: romantasy
A expansão deste subgénero também marcou a obra de escritoras hispanohablantes. A pena de Alison Crawford (trilogia «Ciudad del Pecado»), Fabiana Peralta («Herencia de Sangre») ou Eva Muñoz (saga «Pecados Placenteros») trazem o seu próprio estilo dentro desta categoria sombria.
Esta amostra é apenas uma pequena parte de uma lista interminável. E sim, na maioria dos casos encontramos histórias de casais heterossexuais, onde o debate sobre a posição da mulher nestas obras é muito interessante, sobretudo para quem não está familiarizado com o mundo do Dark Romance. Mas não estamos a falar apenas da narrativa de relações heterossexuais, pois o género também chegou ao terreno da literatura MM (male/male). Autoras como Rina Kent na sua saga mafiosa «Legado de dioses», Bethany Winters («Like you hate me», «Dirty love») ou Nyla K. («For the Fans», «Trouble») triunfam narrando histórias de amor queer igualmente tempestuosas, cheias de violência e com personagens carregadas de traumas e infinitos demónios internos.
Eu posso consertá-lo (não, a sério, eu posso)
Um dos rostos fetiche do universo true crime é o de Charles Manson. Uma pesquisa básica num conhecido agregador de séries e documentários, Justwatch, nos traz uma enorme quantidade de resultados relacionados com a sua figura, sem contar com as adaptações inspiradas no principal responsável pelo assassinato de Sharon Tate. Além do seu crime infausto, Manson recebia milhares de cartas de admiradoras todos os anos durante a sua estadia na prisão, chegando a casar-se com Elaine Burton, uma delas.
Não é algo anedótico, além de Manson, outros assassinos famosos recebiam esse tipo de correspondência regularmente, demonstrando essa pulsação por parte da população de se aproximar do proibido e das sombras da alma humana. E, embora nada saudável e levado ao extremo, o mantra «eu posso mudá-lo» é uma das principais razões que provocou esse fenómeno postal.
O conceito é atraente e de eficácia comprovada, mas muito mais saudável se abordado como um tropo dentro da ficção do romance sombrio. Entra em ação um personagem atormentado ou com atitudes abusivas ou tóxicas que consegue redimir-se graças à ajuda de seu relacionamento amoroso. Não é a violência explícita, um cenário sobrenatural com vampiros ou demónios, nem os traumas dos personagens o que há de mais controverso no género. O ponto mais problemático é a natureza das relações românticas, sexuais e sentimentais que se estabelecem. Por isso, é essencial saber em que mundo se está a entrar com este tipo de leitura.
‘Badlands’, de Terrence Malick. A história do filme é baseada nos assassinatos de Charles Starkweather, considerado o primeiro serial killer dos Estados Unidos e cuja figura também despertou uma enorme e perturbadora fascinação.
Antes de demonizar ou catalogar como impróprio determinado conteúdo, é preciso ter em conta que estes livros não enganam ninguém e têm um público-alvo bem definido. Na sua quase totalidade, a idade apropriada para a leitura é indicada de forma direta, bem como no início ou na contracapa, onde aparecem os já tão conhecidos no mundo BookTok como trigger warnings (avisos de conteúdo sensível). Também não é raro encontrar associado um indicador de spice, ou seja, através de um sistema indicado pelo desenho de malaguetas, é indicada a quantidade e a natureza das cenas sexuais que vão ser desenvolvidas.
Não é a primeira vez, nem será a última, que associações de pais protestam contra o conteúdo que os seus filhos consomem, quando isso tem mais a ver com a sua negligência ou falta de compreensão do meio. Qualquer funcionário da loja de videojogos Game pode fazer um estudo sociológico sobre quantos menores vão ao balcão para comprar o último «Grand Theft Auto» ou «Call of Duty» e, o que é mais eloquente, quantos o fazem acompanhados dos pais e sem dar atenção ao +18 do sistema PEGI que todas essas capas têm.
Portanto, se passarmos para outro meio, como a literatura, encontramos a mesma problemática. O maior inconveniente que encontramos no Dark Romance não é com as autoras, nem com a obra ou o caráter das relações sexuais narradas, mas com a forma como os adolescentes ou jovens acedem a este conteúdo.Em XatakaO grande romance do ano não é um livro: é um videojogo chinês onde escolhe o seu próprio «marido digital»
Não é raro, nem um caso isolado, ir à sua livraria de referência e encontrar na seção de romances uma mistura que vai de «ACOTAR» e «Heartstopper» a «La química del amor» e, ao lado, livros como toda a saga «Twisted» ou «Haunting Adeline».
Ler sobre um bully que se apaixona por ti, ou sobre um amor no seio da bratva repleto de cenas de sexo explícito onde se brinca com o consentimento, não é o ideal aos 14 anos. Do ponto de vista de um adolescente, esta literatura pode influenciar a perceção que se tem do mundo e moldar o comportamento, mesmo que o seu conteúdo não seja romantizado de forma consciente.
A categoria «romântico» é muitas vezes abrangente, mas é certamente necessário estabelecer e rotular adequadamente um YA («Young Adult», literatura juvenil), literatura +21, +18 ou o próprio romance sombrio; caso contrário, esses espaços de venda em que esse conteúdo não é controlado são um reflexo fiel das redes sociais, onde adolescentes de 14 anos ou até mais jovens viralizam e mostram sua devoção por passagens do livro com conteúdo explicitamente sexual, com dinâmicas distantes do que é apropriado para a sua idade.
Conheça as regras e aproveite
Quando temos uma compreensão clara do que é ficção e do que é real, o Dark Romance torna-se uma experiência literária intensa e até catártica. A mistura de conceitos «proibidos» e outros géneros como terror, suspense ou crime é algo tremendamente explorado e apoiado pela suspensão da credulidade. Temos muito claro o ponto da fantasia e participamos conscientemente nesse mundo de irrealidade, sem nos preocuparmos muito com a adequação do material. No romance sombrio, é preciso aplicar a mesma fórmula; ninguém pensaria em fazer o mesmo que o palhaço de «Terrifier», mas muitas pessoas veem isso como uma catarse.
Este subgénero desafia os leitores e coloca-os diante de relações que podem não se ajustar ao convencional, cumprindo assim um dos objetivos da literatura: explorar outros mundos e outras realidades a partir da segurança da ficção, permitindo investigar emoções profundas ou tabus pessoais que não experimentaríamos na vida real. Como aponta a escritora Ana Huang,