Um grupo de geólogos descobriu na Austrália Ocidental o maior depósito de ferro conhecido até hoje, avaliado em 5,6 mil milhões de euros. Esta descoberta não só é um marco importante para a economia, como também pode mudar a compreensão científica dos processos de formação deste tipo de minerais.
Com reservas estimadas em 55 mil milhões de toneladas de ferro, o depósito descoberto na província de Hamersley reforça ainda mais o papel da Austrália como principal produtor mundial deste metal.
Consequências científicas e económicas da descoberta
O grupo de investigação salientou que a importância da descoberta vai além do seu valor monetário. A Dra. Liam Courtney-Davis explicou que esta descoberta estabelece uma ligação entre a formação destes depósitos e os ciclos dos supercontinentes, o que revê as teorias modernas sobre os processos geológicos antigos.
A investigadora salientou que a compreensão destas ligações melhora a capacidade de prever novas zonas de exploração e sugere que a intensa atividade geológica na região de Pilbara pode ter levado à formação de milhares de milhões de toneladas de rocha rica em ferro.
Novos métodos, novas datações
Um dos aspetos mais inovadores da investigação foi o uso de métodos baseados na análise de isótopos de urânio e chumbo, que permitiram datar com maior precisão o local do depósito.
Graças a essa técnica, os cientistas determinaram que os minerais se formaram há 1,4 bilhão de anos, o que contradiz estimativas anteriores, segundo as quais sua idade era de 2,2 bilhões de anos.
Esta nova cronologia lança luz sobre o processo de enriquecimento do mineral, que passou de 30% de ferro para mais de 60%.
O professor Martin Danisik salientou que a falta de uma cronologia precisa era um obstáculo à compreensão de como se formaram os maiores depósitos de ferro do planeta.
Consequências globais para a indústria mineira
O impacto económico desta descoberta pode ser significativo. Um depósito desta dimensão pode afetar os preços internacionais do ferro, bem como as cadeias de abastecimento industriais que dependem deste recurso.
Além disso, coloca novos desafios no domínio da exploração sustentável dos recursos minerais e das possíveis consequências ambientais da sua exploração em grande escala.
A comunidade científica e os responsáveis políticos no domínio dos recursos naturais estão a acompanhar de perto esta descoberta, que combina importância económica, progresso metodológico e novas perspetivas geológicas.