A procura por parte dos centros de processamento de dados e a eletrificação exercem ainda mais pressão sobre a rede elétrica, que já se encontrava sob grande tensão durante as ondas de calor
Apesar da reputação de tagarela, Elon Musk também pode estar certo nas suas previsões. Em meados de 2024, ele previu que este ano veríamos falhas nas redes elétricas, pois elas não estão preparadas para os níveis atuais de demanda. E é exatamente isso que está a acontecer na maior parte do mundo.
A previsão de Musk. Primeiro, houve uma escassez de microchips. Agora, o gargalo são os transformadores de tensão. À eletrificação já em curso, juntou-se a computação dedicada à inteligência artificial, que cresce dez vezes a cada seis meses. «Nunca vi a tecnologia evoluir tão rapidamente», afirmou o empresário na Bosch Connected World 2024. Em Xataka: se a Europa bateu recordes de energia solar neste verão, por que os preços da eletricidade dispararam?
O que então parecia exagero tornou-se um problema real em apenas 18 meses. Dificuldades em conectar novos centros de processamento de dados, cortes de energia durante ondas de calor e aumento dos preços noturnos da eletricidade já são sintomas de uma rede obsoleta e inflexível, que não atende às exigências atuais.
A procura ficou fora de controlo. Em Portugal, os pedidos de ligação à rede de novos centros de processamento de dados atingiram 42 gigawatts em março de 2025, o que representa um salto impressionante em comparação com os 30 GW registados no final do ano passado. Este crescimento de 40% em apenas um trimestre demonstra a forte procura por energia, impulsionada principalmente pela inteligência artificial.
A intensidade energética da IA generativa não é segredo na Silicon Valley. As fontes de energia renováveis estão a ficar para trás devido ao lento desenvolvimento das baterias de armazenamento, e empresas como a Microsoft, Amazon e Meta estão a investir em reatores nucleares para alimentar os seus centros de processamento de dados.
Verão de cortes de energia. O verão de 2025 serve como um lembrete severo da fragilidade das nossas redes elétricas. Em 1 de julho, uma onda de calor causou um apagão em Florença. A causa: sobrecarga da rede devido à demanda por ar condicionado e superaquecimento dos cabos subterrâneos.
Este não foi um caso isolado. Países como o Kuwait e o Bangladesh anunciaram cortes programados de energia devido ao calor. As redes estão a funcionar com reservas cada vez mais reduzidas, como vimos em Espanha durante o apagão de 28 de abril. Não é necessário que ocorra uma catástrofe para que haja uma falha: as estações que controlam a tensão estão a funcionar no limite.
O problema fundamental. A eletrificação, o ar condicionado e o crescimento explosivo da IA não são a causa principal do problema. Nem a falta de geração ou armazenamento. O problema fundamental é a degradação da infraestrutura que liga tudo. De acordo com a Agência Internacional de Energia, por cada dólar investido na produção de eletricidade, apenas 40 cêntimos são destinados às redes.
Estamos a construir o sistema energético do século XXI com a infraestrutura do século XX. O aviso da AIE é tão claro quanto o de Musk: «sem ação, as redes elétricas tornar-se-ão o gargalo da transição energética». A previsão de Elon Musk não era uma fantasia futurista; era um diagnóstico da doença que já afeta o sistema elétrico.