David Ellison, filho do multimilionário do setor de software Larry Ellison, cultivou um relacionamento com a Paramount nos últimos 15 anos como produtor cinematográfico. A fortuna e o status político de seu pai também lhe renderam pontos.
A Comissão Federal de Comunicações aprovou na quinta-feira a fusão de US$ 8 bilhões entre a Paramount e a Skydance Media, 383 dias após o anúncio do acordo. A fusão, que deve ser concluída em 7 de agosto, tornará Larry Ellison, 80, e seu filho David Ellison, 42, uma das duplas mais poderosas de Hollywood, com influência em programas de televisão, filmes, notícias e muito mais. Como presidente, diretor executivo e proprietário de 50% dos direitos de voto da Paramount, David Ellison supervisionará um império do entretenimento com mais de 1.200 títulos cinematográficos, incluindo desde “Top Gun: Maverick” até um remake de “It’s A Wonderful Life”, além dos direitos de distribuição de outros 2.400 filmes. Outros ativos de destaque incluem canais populares como MTV, Nickelodeon, Showtime e CBS News. No entanto, é o seu pai que controla as finanças e detém a propriedade das ações, de acordo com documentos regulatórios. Larry Ellison também pode ter contribuído para que o acordo fosse concretizado de outras maneiras.
A fusão foi aprovada somente após concessões importantes de ambas as partes. A Paramount concordou em pagar ao presidente Trump 16 milhões de dólares, que serão usados para sua futura biblioteca presidencial, para resolver uma ação judicial relacionada à edição de uma entrevista com Kamala Harris no programa 60 Minutes em 2024. (Algumas semanas depois, a CBS anunciou que cancelaria o programa noturno de Stephen Colbert, crítico de Trump, em maio próximo, alegando custos adicionais). Por sua vez, a Skydance, de Ellison, teve que se comprometer por escrito a que seus programas refletirão “uma diversidade de pontos de vista de todo o espectro político e ideológico” e que adotará medidas para “eliminar os preconceitos que minaram a confiança na mídia nacional”, de acordo com a carta da Comissão Federal de Comunicações que anunciou a decisão.
Uma mudança tardia importante teve a ver com o controlo de Ellison. Os documentos da Comissão de setembro de 2024 mostravam inicialmente que Larry Ellison, cofundador e diretor de tecnologia da Oracle e a segunda pessoa mais rica do mundo, detinha todas as ações e direitos de voto nas holdings Pinnacle Media Ventures que adquiriram a participação na Paramount. Essas ações estão sob o seu Lawrence J. Ellison Revocable Trust, a mesma entidade que detém as suas ações da Oracle e grande parte dos seus cerca de 1,5 mil milhões de dólares em bens imóveis. De acordo com esses documentos, a família Ellison também detém 67% do capital e 78% dos direitos de voto na Skydance, em parte através da Sayonara LLC, uma empresa controladora das entidades Pinnacle. (Ellison, aficionado por arte e arquitetura japonesa, nomeou as três subsidiárias da Sayonara como Aozora, Hikouki e Furaito, que significam “céu azul”, “avião” e “voo”). Em outubro de 2024, uma emenda apresentada à Comissão alterou os direitos de voto para que David Ellison possuísse 100% dos direitos de voto das entidades Pinnacle, mas seu pai manteve a propriedade acionária.
Em julho, houve outra mudança: os direitos de voto de David na Paramount após a fusão foram reduzidos para 50%, enquanto Larry obteve 27,5%, de acordo com documentos da Comissão Federal de Comunicações. Isso significa que nenhum acionista pode superar David em votos, mas também implica que ele precisa da aprovação de seu pai para decisões como orçamentos e investimentos importantes. Larry controla aproximadamente 26% da participação acionária familiar ligada a esses direitos de voto na Paramount pós-fusão, mais pelo menos outros 10% sem direito a voto, assumindo que todos os acionistas optem pelo seu reembolso máximo em dinheiro. Além disso, os Ellison possuem outros 6,7% através da Skydance Entertainment Group, embora não esteja claro como isso é dividido entre pai e filho. Se Larry decidisse aliar-se à RedBird Capital, que investiu na Skydance em 2020 e controla os restantes 22,5% dos votos, eles poderiam bloquear David. No entanto, David também poderia influenciar a RedBird se o seu pai discordasse.
Pelo menos duas fontes indicam que a principal razão para a mudança tem mais a ver com impostos do que com poder. “Do ponto de vista do voto, David Ellison terá o controlo através das suas entidades, mas os benefícios fiscais fluirão para Larry”, explicou Alex Davis, advogado de fusões e aquisições em Los Angeles, alheio à transação. Davis acrescentou que as mudanças provavelmente se devem a razões regulatórias e não são incomuns. «Os seus negócios lucrativos podem beneficiar de perdas fiscais ou depreciação com este negócio.»
Um porta-voz da Skydance recusou-se a comentar. A RedBird, David Ellison e a Comissão Federal de Comunicações não responderam aos pedidos de comentários antes da publicação.
Também é possível que a tomada de posse do presidente Trump em janeiro tenha influenciado. Embora David Ellison se tenha reunido com Trump e com o presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, antes da aprovação, ele também doou cerca de um milhão de dólares para a reeleição de Joe Biden em fevereiro de 2024. Por outro lado, Larry Ellison e Trump mantêm uma relação de longa data. Em janeiro, Ellison foi à Casa Branca para ajudar Trump a anunciar a iniciativa Stargate AI, uma infraestrutura avaliada em US$ 500 bilhões. Trump também declarou naquele mês que estaria aberto a um acordo liderado por Ellison para comprar o TikTok, cujo prazo de venda foi prorrogado até setembro. Além disso, Ellison prometeu uma reestruturação da CBS, propriedade da Paramount, possivelmente influenciada pelo compromisso da Skydance de encerrar programas de diversidade, equidade e inclusão.
“Acho que ele vai dirigir a CBS muito bem e acho que está fazendo um bom negócio para comprá-la. Acho que é excelente”, disse Trump sobre Larry Ellison em um comício em 3 de julho.
A Oracle estaria em negociações para que a Paramount e a Skydance utilizem a mesma tecnologia de nuvem fornecida pela Oracle, um contrato que valeria US$ 100 milhões por ano. Isso representa uma parte mínima para Ellison, cujo património líquido ultrapassa US$ 290 bilhões e que ganha mais de US$ 1 bilhão por ano (antes dos impostos) apenas em dividendos da Oracle.
Quanto à forma como David partilha essa riqueza, é um mistério — intencionalmente. Larry Ellison transferiu 90 000 ações para um fundo fiduciário para os seus dois filhos, David e Megan, durante a oferta pública inicial da Oracle em 1994 (quando eles tinham três anos e dois meses, respetivamente). Se esse fundo fiduciário tivesse mantido essas ações, hoje valeriam mais de 4 mil milhões de dólares. No entanto, há pouca informação disponível desde então. Após o prospecto de 1994, o fundo fiduciário dos filhos foi mencionado de forma intermitente, e pela última vez numa declaração de 2012. Na altura, David e Megan apareciam com 933.334 ações da Oracle através do fundo fiduciário, uma fração do que deveriam ter de acordo com os ajustes por divisões, o que indica que milhões de ações foram distribuídas diretamente a eles, trocadas por outros ativos, vendidas como parte de uma diversificação ou uma combinação dessas opções. O que se sabe é que David e Megan também receberam ações da NetSuite, uma empresa pioneira em computação em nuvem na qual seu pai foi um dos primeiros investidores. Quando a Oracle comprou a NetSuite em 2016 por US$ 9,3 mil milhões, David obteve aproximadamente US$ 370 milhões antes dos impostos, que hoje podem valer até US$ 550 milhões.
Desde o início, a Skydance, a Paramount e Larry Ellison estão ligados. Em 2008, Larry Ellison constituiu a Sayonara LLC para “investimentos em produção de mídia”, meses depois de começar a reportar promessas de suas ações da Oracle como garantia para linhas de crédito, justamente quando David e Megan estavam preparando o lançamento da Skydance e da Annapurna Pictures em 2010 e 2011, respectivamente. De acordo com documentos regulatórios, a Sayonara LLC é uma das entidades que detém a participação majoritária dos Ellison na Skydance. Em 2009, David Ellison arrecadou 350 milhões de dólares, parte deles de seu pai, para financiar um acordo de cinco anos com a Paramount para coproduzir filmes. O seu primeiro grande sucesso foi «True Grit» (2010), realizado pelos irmãos Coen, o primeiro filme produzido pela Skydance, que arrecadou mais de 250 milhões em todo o mundo com um orçamento de 38 milhões. Em meados de 2024, a Skydance tinha produzido ou cofinanciado 35 longas-metragens, 24 em parceria com a Paramount, de acordo com documentos regulatórios. Em 2023, a Skydance registrou prejuízos de 54 milhões em quase mil milhões em receitas. Enquanto isso, a Annapurna Pictures, de Megan, conhecida por filmes como «Her» e «Zero Dark Thirty», enfrentou problemas financeiros com centenas de milhões em dívidas e considerou declarar falência, situação que foi resolvida com a ajuda do pai.
Não se sabe se Ellison usa as suas ações da Oracle como garantia para financiar a Annapurna, a Skydance ou a possível fusão com a Paramount, embora, segundo o advogado Alex Davis, provavelmente sim. Até setembro de 2024, Ellison havia comprometido 277 milhões de ações da Oracle, no valor de US$ 47 bilhões, para “garantir empréstimos pessoais usados exclusivamente para financiar negócios pessoais externos”, de acordo com um documento regulatório. De qualquer forma, o facto de David ter dependido tanto do pai para financiar a Skydance e agora a Paramount sugere que ele ainda não tem acesso a grande parte, se é que tem alguma, das suas ações da Oracle. E embora David seja o CEO da Paramount, em privado ninguém sabe exatamente como Larry e David coexistirão.