Em uma duna perto de um penhasco em Portugal, foram encontrados vestígios de quase 80 000 anos, que indicam que uma família de neandertais caçava veados vermelhos. O que você vai aprender neste artigo:Os restos mortais mais antigos de hominídeos encontrados no sudoeste da Europa fornecem pistas sobre os métodos de caça dos neandertais.Os especialistas acreditam que, além de plantas, os povos antigos também caçavam veados, cavalos e coelhos.
Uma família de neandertais que caçava há 78 000 anos nas dunas do território da atual Portugal provavelmente perseguia veados vermelhos para se alimentar. Hoje, graças à descoberta de pegadas fósseis — uma série de pegadas nas quais se vê um homem adulto e duas crianças —, os cientistas conseguiram reconstruir os movimentos da família e como eles coincidiam com a caça de animais selvagens, que, como se sabe, era apreciada pelos antigos hominídeos.
Num novo estudo, publicado na revista Scientific Reports, um grupo de investigadores da Universidade de Lisboa e do Geoparque Global UNESCO Naturtejo utilizou luminescência estimulada opticamente para datar as pegadas encontradas nas rochas costeiras de Monte Clérigo, bem como a única pegada deixada há 82 000 anos a cerca de seis quilómetros deste local, na praia de Telheiro.
As pegadas, descobertas no ambiente costeiro em constante mudança de Portugal, são consideradas «os dois primeiros locais com pegadas de hominídeos encontradas na parte mais sudoeste da Europa».
No relatório, a equipa descreve cinco pegadas em Monte Clérigo, contendo um total de 26 impressões. Conseguiram determinar que três dessas impressões foram deixadas por um homem adulto — provavelmente com 1,70 a 1,75 m de altura — duas vezes ao subir a duna do penhasco e uma vez ao descer. As outras duas pegadas foram deixadas por crianças, uma das quais provavelmente tinha entre 7 e 9 anos, e a outra por uma criança pequena, provavelmente com menos de 2 anos.
Quando pegadas fossilizadas de veado vermelho foram encontradas na mesma duna, os investigadores concluíram que a família caçava veados, usando o terreno acidentado para se aproximar furtivamente da presa.
«As pegadas de três indivíduos demonstram como os neandertais se deslocavam pelas dunas», escrevem os autores do estudo. Isso também dá mais credibilidade à hipótese de que as zonas costeiras eram utilizadas pelos humanos do Pleistoceno e eram locais importantes para a «formação do desenvolvimento cognitivo e social dos hominídeos».
As pegadas, resultado da combinação da anatomia do pé, da dinâmica da marcha e das propriedades do substrato, ajudam a contar a história de uma família que provavelmente acampava perto das dunas.
«Uma análise dos sítios neandertais costeiros associados a evidências faunísticas mostra que a sua dieta consistia principalmente de veados, cavalos e lebres», escrevem os autores do estudo. «A presença constante destes mamíferos sublinha o seu papel como fontes fiáveis de alimento, independentemente da diversidade dos habitats dos neandertais. Além disso, a dieta dos neandertais também incluía animais de habitats costeiros próximos, o que indica uma estratégia ampla de procura de alimento que permitia aproveitar a biodiversidade local».
Das cinco trilhas de Monte Clerigo, a mais movimentada tinha 10 pegadas em uma única trilha.
A única pegada encontrada na praia de Telheiro, datada de cerca de 4000 anos antes das pegadas encontradas em Monte Clerigo, pertencia a uma pata «magra», provavelmente de uma fêmea, escrevem os autores.
Não há provas adicionais que permitam afirmar se a fêmea da praia de Telêra caçava veados, cavalos ou coelhos.