As montanhas e os rios do oeste das Astúrias, no município de Tineo, escondem ouro. Foi descoberto pelos romanos, que retiraram montanhas inteiras para o extrair. Hoje, a sua procura continua, mas agora como diversão. «Vamos derrubar a montanha». Algo semelhante deve ter saído da boca dos procuradores romanos no norte de Espanha quando descobriram que nas entranhas das montanhas asturianas havia ouro.
«Vamos derrubar a montanha… Afinal, era uma tarefa muito mais fácil do que aquela que acabavam de realizar, conquistando todos os povos da península (e do resto do Mare Nostrum). Se conquistaram civilizações inteiras, derrubar uma montanha era canja para eles. Além disso, não muito longe dali, na já conquistada Bergida, começou a mesma experiência: no sopé das montanhas de Aquilana, acabara de ser descoberta aquela que viria a ser a maior mina a céu aberto da Roma antiga, Las Médulas. Seguindo o sistema ruina montium, eles rachavam a montanha para separar todas as rochas por meio de lavagem e encontrar metais valiosos.
Las Medulas foi, em área, a mina de ouro mais importante do Império Romano, mas, a julgar pela quantidade de minério extraído, a palma da vitória pertence a este depósito no oeste das Astúrias. Plínio, o Velho, menciona este local como um dos mais lucrativos da indústria aurífera de todo o península.
Rios de ouro
Algumas das pepitas encontradas por César Castaño, presidente da Associação de Garimpeiros de Barciaeucus
O local onde hoje se encontra a aldeia de Navelgas, há 2000 anos era ocupado por uma montanha. Os romanos arrasaram-na. Deixaram para trás um vale precioso, pedras remexidas e terra… e levaram o ouro para Roma. Os asturianos que habitavam esta região também utilizavam o ouro.
Eles utilizavam-no para fins estéticos: fabricavam joias e adornos requintados, muitos dos quais podem ser vistos hoje no Museu Arqueológico das Astúrias, em Oviedo. Os romanos, por sua vez, procuravam-no para fabricar moedas, uma vez que Augusto, o primeiro imperador, imerso numa profunda reorganização dos assuntos do Estado romano (incluindo as finanças), estabeleceu o ouro como padrão.
A febre do ouro asturiano
O facto é que, vinte séculos depois, aqui em Navelas, há pessoas que continuam à procura de ouro nos rios que correm perto da antiga mina. Estes cursos de água são muito caudalosos no inverno e arrastam pedras que se desprendem devido ao gelo e a outros fatores. Narawal, Barsena, Yerbo e Navelgas, todos afluentes do Esva, são rios auríferos, e nos seus leitos os habitantes da região dedicam-se à extração de ouro. É mais um hobby e entretenimento do que outra coisa, porque a rentabilidade dessa atividade é muito baixa para que alguém pense em torná-la seu meio de subsistência.
Paciência, uma pá e uma bateia (uma espécie de prato grande com ranhuras, no qual se lava a areia e as pedras com movimentos circulares) — é tudo o que é necessário.
Campeonato Mundial de Bateo de Oro
Tudo começou há pouco mais de 50 anos na Finlândia. Lá, entusiastas da procura de ouro transformaram essa atividade em esporte. O objetivo é simples: determinar quem tem a melhor técnica. As competições se espalharam para outros países e, no final dos anos 90, foi criada em Navelgas a Associação de Garimpeiros Barciaecus, que organiza campeonatos regionais e nacionais.
Anualmente, é também realizado o Campeonato Mundial de Caça ao Ouro, que em 2025 será realizado precisamente em Navelas. «Chegam 24 países», conta César Castaño, presidente da Associação, «e haverá mais de 500 participantes em diferentes categorias». As competições são realizadas em categorias individuais, duplas, familiares e até mesmo noturnas, à luz de tochas. O objetivo é se divertir e preservar uma tradição comum.
Em que consistem as competições? «Em um cubo de 20 kg com areia, são colocadas de 7 a 12 pepitas de ouro», explica César. «Os participantes devem retirá-las batendo na areia no menor tempo possível, mas não sabem quantas pepitas foram misturadas com a areia, pelo que são postas à prova a sua destreza e habilidade em encontrá-las».
De 3 a 9 de agosto, o Campeonato Mundial de Bateo de Oro reunirá aqui entusiastas de todo o mundo e muitos outros visitantes. Tal como o Campeonato Nacional, este é um dos eventos mais esperados do ano nas Astúrias e, além das competições, são organizados outros eventos, como desfiles, almoços e concertos de música tradicional.
Aprendemos a procurar ouro
Em Navelas, praticamente todos são apaixonados pelo bateo. Desde que, há mais de 60 anos, Enrique Sanfís começou a vasculhar as pedras dos rios em busca de ouro, muitos seguiram o seu exemplo. Pedro Queipo, ex-presidente da Associação Barciayecos, aprendeu com ele desde criança. «Só podemos procurar quando o nível da água está baixo. É preciso entrar na rio até os joelhos, recolher pedras e areia com uma pá e lavá-las na bateia», diz ele. «O ouro é muito pesado, por isso não é levado pela água junto com o resto do material, mas fica no fundo da bateia».
A teoria é simples. A prática é outra coisa… especialmente para iniciantes, sabendo que são necessárias muitas tentativas para encontrar pelo menos uma dessas pepitas; portanto, se quisermos ter sucesso, o mais fácil é visitar o Museu do Ouro em Navelgas e inscrever-se em aulas onde ensinam a lavar ouro.
Esta atividade é realizada junto ao rio, mas numa jangada especialmente equipada sob um celeiro. A quantidade de areia onde estão escondidos os pepitas de ouro é pequena e, pelo menos, temos a certeza de que eles estão lá e que acabarão por aparecer na nossa bandeja.
Museu do Ouro das Astúrias
No interior do museu, a exposição mostra vários aspetos, desde a geologia e as propriedades do ouro até ao seu simbolismo em diferentes culturas, a sua utilização ou informações mais detalhadas sobre as tradições da extração deste mineral e a sua exploração ao longo da história em Navelas e aldeias vizinhas.
Nestes dias, a principal atração será a realização do campeonato, mas o museu, o rio e a história permanecem aqui durante todo o ano. Além disso, a visita pode ser complementada com um passeio pela chamada Huella del Oro (Pegada de Ouro), um trilho pedestre que segue um caminho que se adentra na montanha e leva às antigas entradas das minas, canais e lavatórios.
É tudo o que resta da antiga mina, agora perdida entre a vegetação densa. Aqui crescem fetos, heras, madressilvas, ruscos, arbustos espinhosos… Tudo à nossa volta está pintado de verde numa paisagem surpreendente que durante séculos não foi mais do que rocha, pois estamos a caminhar onde antes havia uma montanha.