O segredo está em antecipar o frio e saber como contornar alguns obstáculos. Vamos contar-lhe como faz um agricultor ecológico que vive na costa do Mediterrâneo.
A maioria de nós sabe que os tomates amadurecem no verão, mas estamos tão acostumados a vê-los nos supermercados durante todo o ano que quem é que não coloca tomates na salada, mesmo no inverno? Os tomates que compramos nos meses mais frios do ano, com exceção de algumas variedades específicas, vêm de câmaras frigoríficas ou estufas.
Cultivar tomates no inverno pode parecer uma contradição ou uma violação das leis da lógica, mas, na verdade, cada vez mais agricultores ecológicos estão a conseguir isso sem estufas nem aquecimento artificial.
O segredo está em saber quando plantar, como proteger as plantas e quais os produtos naturais a utilizar para garantir uma colheita saborosa nos meses mais frios do ano. Se tem uma pequena horta ou cultiva plantas em vasos na varanda ou terraço, também pode fazê-lo.
O segredo para cultivar tomates no inverno está no calendário
À primeira vista, parece impossível ver cachos de tomates crescendo em setembro e amadurecendo no meio do inverno, sem estufas e aquecimento artificial.
Mas a chave, como explica Marc, um jovem e popular agricultor ecológico, está no momento da plantação. Para que os tomates cheguem ao inverno com frutos, «devem ser plantados em meados ou no final de julho».
Nesta altura do ano, as plantas recebem calor e luz suficientes para crescer vigorosamente e formar uma estrutura forte. Assim, «quando chega o frio do outono, as plantas já estão desenvolvidas e podem direcionar a sua energia para a frutificação, em vez de para o crescimento».
Temperaturas mínimas e frutificação — o principal desafio
Um dos fatores mais críticos no cultivo de tomates tardios é a temperatura. «Ao atingir certos valores mínimos, os tomates deixam de frutificar, ou seja, de formar frutos, mesmo que a planta continue a crescer. Isso não é desejável, pois o objetivo não é obter muitas folhas, mas sim colher», explica.
Por isso, além de plantar na época certa, é importante controlar a temperatura à medida que a estação avança. Se forem esperadas noites frias, é necessário agir antes que a planta entre em «modo de pausa».
Como proteger as plantas do frio
Após o início da produção, proteger os tomates de mudanças bruscas de temperatura torna-se extremamente importante.
Em zonas climáticas temperadas, como a costa catalã, onde se encontra a quinta de Marc, o mar atua como um termorregulador e suaviza as temperaturas extremas.
No entanto, se a temperatura ameaça cair, a forma mais simples e eficaz é cobrir as plantas com cobertores térmicos.
Estas estruturas leves ajudam a reter o calor acumulado durante o dia e evitam o arrefecimento noturno, que pode interromper a maturação ou danificar os frutos.
O inimigo silencioso dos tomates tardios: humidade e fungos
Outro problema típico no cultivo de tomates tardios é o aumento da humidade do ambiente. Com a chegada das chuvas de outono e dos dias mais frios, proliferam os fungos, especialmente o míldio e a ferrugem branca, capazes de destruir a colheita em poucos dias.
Para combatê-los, Mark recomenda dois produtos básicos na agricultura ecológica: sulfato de cobre e enxofre. Ambos são produtos preventivos naturais que protegem as plantas sem prejudicar a saúde do solo e a qualidade dos frutos.
Prevenção e constância são a chave do sucesso
Estes tratamentos devem ser realizados a título preventivo, e não após o aparecimento dos sintomas. O ideal é fazê-lo regularmente, especialmente após chuvas ou quando a humidade relativa do ar permanece elevada durante vários dias.
Além disso, é importante, desde o início, espaçar bem as plantas para garantir uma boa ventilação e evitar que as folhas permaneçam húmidas durante muitas horas.
Vantagens dos tomates ecológicos de inverno
O resultado desses esforços e planeamento não é menor. Consumir tomates cultivados ao ar livre, sem câmaras ou estufas, no meio do inverno, significa ter acesso a um produto com sabor autêntico, cultivado sem pressa e sem produtos químicos e com todos os seus nutrientes preservados.
Além disso, esta prática ajuda a reduzir a dependência de tomates de estufa ou importados, o que traz benefícios ambientais e económicos evidentes.
Quem pode experimentar?
Embora nem todas as condições climáticas permitam o cultivo de tomates ao ar livre, isso é possível em regiões com invernos amenos, especialmente perto do mar ou em locais bem protegidos.
Também é possível adaptar essa prática com construções simples, como pequenos túneis, cobertores térmicos ou coberturas plásticas temporárias.
O futuro da agricultura adaptada
Esses métodos são cada vez mais utilizados por quem aposta numa agricultura próxima, sustentável e adaptada às alterações climáticas.
A alteração dos calendários tradicionais, a observação do ambiente e a antecipação são ferramentas que podem abrir novas oportunidades para a produção sem comprometer a qualidade e a naturalidade.