A mosca “New World Screwworm” é uma espécie parasitária que se alimenta de tecido vivo e começou a invadir a América Central e do Norte. Esta mosca põe ovos em feridas abertas; as suas larvas devoram o tecido vivo, causando sofrimento extremo e até a morte, se não forem tratadas.
Uma ameaça que volta com força
A mosca perfuradora do Novo Mundo (Cochliomyia hominivorax) ressurgiu com força. Desde o início de 2023, ela se espalhou pelo Panamá, Costa Rica, Nicarágua, Honduras, Guatemala, Belize e El Salvador, quebrando uma calma sanitária que durou mais de duas décadas em grande parte da América Central. Em novembro de 2024, chegou ao sul do México, provocando o fecho temporário de vários portos pecuários na fronteira com os EUA e acendendo os alarmes do setor agropecuário norte-americano.
O contexto atual: novas condições, velhos inimigos
O regresso deste parasita é impulsionado por uma combinação de fatores ambientais e humanos. O aumento das temperaturas associado às alterações climáticas expandiu as zonas propícias ao desenvolvimento do inseto. Ao mesmo tempo, o comércio transfronteiriço de gado e fauna selvagem facilitou o seu transporte inadvertido.
Mas há um pormenor mais preocupante: segundo alguns entomologistas, as moscas podem estar a desenvolver comportamentos que reduzem a eficácia do método tradicional de controlo através de machos estéreis, como evitar o acasalamento com eles. Isso obrigaria a reformular a estratégia de contenção.
Risco crescente para a América do Norte
O avanço para o norte coloca em risco mais de 34 milhões de cabeças de gado no México e pelo menos 14 milhões adicionais no Texas e na Flórida. A ameaça não se limita ao gado: também afeta a fauna selvagem, como veados, aves, roedores, e pode chegar a humanos e animais de estimação, como já foi documentado.
Desde o início do surto em 2023, foram relatadas mais de 90.000 infestações em animais, de acordo com dados recentes do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). As larvas causam lesões profundas em poucos dias e, se não forem tratadas, o animal pode morrer em uma ou duas semanas. Fazendeiros como Stephen Diebel, vice-presidente da Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, destacam o impacto: «É uma tarefa diária inspecionar o gado. Sabemos o quão devastador pode ser um surto».
Tecnologia, vigilância e cooperação internacional
A técnica dos machos estéreis continua a ser a base da estratégia de controlo: os machos são criados em instalações especializadas, esterilizados com radiação gama e libertados de aviões sobre as zonas afetadas. Como as fêmeas só acasalam uma vez na vida, é possível reduzir gradualmente a população selvagem.
Atualmente, a fábrica binacional COPEG no Panamá produz 100 milhões de pupas estéreis por semana, que são dispersas principalmente no sul do México e na América Central. No entanto, esta capacidade é insuficiente face ao ritmo de propagação atual.
Diante disso, o USDA anunciou em junho de 2025 a construção de uma nova fábrica de criação de moscas nos EUA, perto da fronteira com o México, no condado de Hidalgo (Texas). Também será renovada uma antiga fábrica em Metapa, no México, com um investimento de 21 milhões de dólares e previsão de operação para o final de 2025.
O custo estimado da nova fábrica em solo norte-americano pode rondar os 300 milhões de dólares, mas as autoridades e os criadores de gado concordam que é um investimento que se justifica: o setor pecuário representa mais de 10 mil milhões de dólares só no Texas. «Ter uma instalação nacional é fundamental para controlar a distribuição das moscas estéreis com mais eficácia», afirmou Diebel.
A logística aérea é fundamental: as moscas adultas, com seu exoesqueleto azul esverdeado metálico, são carregadas em contentores refrigerados e liberadas em áreas rurais com baixa densidade populacional. Elas não representam perigo para humanos ou animais e não sobrevivem em áreas urbanas.