O tomate é um dos produtos mais consumidos na alimentação diária e é utilizado tanto em receitas cruas quanto cozidas. Seja em saladas, molhos ou acompanhamentos, ele é parte essencial da alimentação. É muito importante lavar os tomates, porque, além de parecerem limpos, como os que se encontram nas prateleiras dos supermercados, isso não garante que estejam livres de resíduos indesejáveis.
Durante o seu cultivo e colheita, o tomate pode entrar em contacto com terra, bactérias ou pesticidas. A sua casca fina e comestível torna-o um alimento mais propenso a reter vestígios de produtos químicos utilizados na sua produção. A seguir, como lavar os tomates de forma segura.
A forma correta de lavar os tomates
A prática mais segura e recomendada pelas autoridades sanitárias, como a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos), é lavar com água corrente.
Não se deve usar sabão ou detergentes domésticos, pois a casca do tomate pode absorver esses produtos, o que representa um risco para a saúde.
A seguir, estes são os passos para uma lavagem correta com água:
- Lave as mãos com água e sabão antes de manusear os tomates.
- Coloque os tomates sob o jato de água fria.
- Esfregue suavemente a superfície com as mãos limpas.
- Seque com um pano limpo ou papel absorvente.
Este método elimina uma parte significativa dos resíduos superficiais, tanto de sujidade como de pesticidas.
Entre as alternativas de lavagem, encontra-se o uso de bicarbonato de sódio. Um estudo da Universidade de Massachusetts publicado em 2017 concluiu que uma solução de bicarbonato de sódio é mais eficaz do que a água corrente para eliminar resíduos de pesticidas na superfície de frutas como as maçãs.
Esta solução também pode ser aplicada ao lavar tomates. Veja como preparar esta solução:
- Misture uma colher de chá de bicarbonato de sódio para cada duas chávenas de água.
- Mergulhe os tomates durante 12 a 15 minutos.
- Enxague com água corrente e seque adequadamente.
Esta técnica pode ser usada como alternativa ocasional quando se deseja uma limpeza mais profunda.
Por último, também podem ser utilizados produtos de limpeza comerciais. Existem no mercado soluções especializadas para a limpeza de frutas e legumes. No entanto, a sua eficácia nem sempre é comprovada por estudos conclusivos. Por isso, a sua utilização deve ser considerada complementar e não substituta da lavagem básica com água.
Por que é importante lavar os tomates?
Embora não pertençam à categoria de vegetais visivelmente sujos, como batatas ou cenouras, os tomates também podem conter resíduos de terra ou pó. Estes resíduos, embora mínimos, podem misturar-se com a casca ou penetrar em cortes ou pequenas fissuras.
A isto acrescentam-se os pesticidas. A sua utilização é regulamentada pelas autoridades sanitárias e os níveis nos produtos à venda mantêm-se geralmente dentro dos limites legais. Mesmo assim, a sua presença não é inexistente.
Alguns relatórios, como os elaborados pelo Environmental Working Group, incluíram nos anos anteriores o tomate na lista de frutas e vegetais com maior carga de pesticidas, conhecida como «Dirty Dozen» (a dúzia suja).
Embora nem todos os resíduos sejam visíveis, os especialistas em segurança alimentar concordam que é essencial adotar um método de limpeza eficaz antes do consumo.
Erros comuns ao higienizar tomates e como conservá-los corretamente
Ao higienizar esta fruta, não se deve cometer os seguintes erros:
- Mergulhar os tomates em pias sujas: podem conter bactérias.
- Utilizar produtos químicos domésticos: como detergente ou lixívia.
- Esfregar com esponjas abrasivas: podem danificar a casca do tomate.
- Manipular com as mãos sujas: aumenta o risco de contaminação.
Depois de lavados, os tomates devem ser completamente secos para evitar a proliferação de bactérias devido à humidade. Se não forem consumidos imediatamente, devem ser guardados no frigorífico, especialmente se já estiverem maduros.
Para concluir, eis algumas recomendações de conservação:
- Tomates inteiros e não lavados: conservar à temperatura ambiente, longe da luz solar direta.
- Tomates lavados e cortados: guardar no frigorífico em recipientes herméticos e consumir no prazo de três dias.
- Deitar fora os tomates com cortes, golpes ou sinais de deterioração.