O monarca mais rico do mundo é também um dos mais extravagantes e controversos: em vez de simplesmente preservar o que herdou, o rei promoveu empreendimentos urbanos, centros comerciais luxuosos e projetos residenciais que aumentaram exponencialmente o valor desses ativos.
Hoje, muitas famílias reais lutam pela sua sobrevivência, demonstrando proximidade com o povo, transparência e modéstia. Mas há um monarca que parece viver num mundo à parte.
Trata-se de Maha Vajiralongkorn, ou Rama X, o atual rei da Tailândia. Desde que subiu ao trono em 2016, após a morte do pai, ele não parou de aparecer nas manchetes por motivos que pouco têm a ver com diplomacia ou gestão política.
Segundo algumas estimativas, Rama X é o rei mais rico do mundo. A sua fortuna, avaliada em pelo menos 43 mil milhões de dólares, inclui uma coleção difícil de superar: 17 000 imóveis, 38 aviões particulares, mais de 300 carros de luxo, incluindo vários Rolls-Royce e Maybach de série limitada — e 52 barcos reais revestidos com folha de ouro, usados em antigas cerimónias fluviais.
Esta combinação é tão extravagante quanto simbólica: uma imagem vívida da monarquia, que continua a basear o seu poder nas tradições, mas ao mesmo tempo demonstra a estética do estilo luxuoso contemporâneo.
A origem dessa riqueza não se resume à herança, embora o ponto de partida tenha sido verdadeiramente colossal. O rei Phumiphon Adulyadej, que faleceu em 2016 após sete décadas no trono, foi durante muitos anos uma figura profundamente respeitada, até mesmo venerada, pela maior parte da população. O seu legado incluiu não só uma enorme fortuna, mas também um capital simbólico, que foi herdado pelo seu filho, embora este o administre de uma forma completamente diferente.
Vajiralongkorn demonstrou uma notável capacidade de diversificar e aumentar a sua fortuna. Grande parte dos seus rendimentos provém de um vasto património imobiliário em Banguecoque, onde a Administração da Propriedade Real gere milhares de edifícios e terrenos em zonas de elevado valor. Em vez de simplesmente preservar o que herdou, o rei promoveu empreendimentos urbanos, centros comerciais de luxo e projetos residenciais que aumentaram o valor desses ativos.
Além disso, Rama X controla participações em algumas das maiores empresas do país, especialmente em setores estratégicos como telecomunicações, energia e banca. A sua influência na economia tailandesa é tão profunda quanto discreta: raramente aparece em público, não dá entrevistas e mantém em segredo os detalhes dos seus investimentos.
No entanto, a sua vida pessoal está longe de ser discreta. Os seus vários casamentos, as suas aparições em roupas casuais durante as suas estadias na Europa (especialmente na Alemanha, onde passa longos períodos) e algumas decisões controversas suscitam polêmicas tanto dentro como fora do país.
Apesar disso, ele continua a gozar do apoio de uma instituição quase intocável. Na Tailândia, as leis contra a ofensa à majestade proíbem criticar publicamente a família real, punível com até 15 anos de prisão. Essa proteção legal ajudou-o a permanecer numa espécie de bolha mediática, protegido de qualquer forma de controlo.
Mas quem é realmente Rama X?
Nascido em 1952, filho único do rei Puhimpón e da rainha Sirikit, preparou-se desde a infância para ocupar o trono. Formou-se em academias militares na Austrália e no Reino Unido, recebeu o título de piloto de caça e participou em operações de combate aos rebeldes no exército tailandês.
A sua juventude foi marcada por uma forte presença na esfera militar, que ainda hoje se reflete nas suas aparições públicas, onde costuma estar acompanhado pelo alto comando militar.
Ao contrário do carisma e da proximidade que o seu pai irradiava, Rama X mantém uma relação mais distante com o povo tailandês. No entanto, a sua figura personifica a continuidade institucional num país onde a monarquia continua a ser um dos pilares do sistema político. A Tailândia passou por inúmeros golpes de Estado, governos militares e crises parlamentares, mas a figura do rei permanece no centro da vida nacional.
Nos últimos anos, movimentos pró-democracia questionaram pela primeira vez o papel da família real, exigindo uma reforma que limitasse os seus privilégios e aumentasse a transparência dos seus bens. Mas o aparato institucional, juntamente com o controlo do exército e uma legislação muito restritiva, tem conseguido conter essas exigências até agora.