A descoberta ocorreu no Parque Nacional Mammoth Cave. O espécime, batizado de «Macadens olsoni», alimentava-se de pequenos invertebrados marinhos. Uma equipa de paleontólogos identificou uma nova espécie de tubarão pré-histórico no interior do Parque Nacional Mammoth Cave, considerado o maior sistema de cavernas do mundo. Este espécime, chamado Macadens olsoni, viveu há aproximadamente 340 milhões de anos e alimentava-se de pequenos invertebrados marinhos graças a uma dentadura peculiar em forma de espiral.
O fóssil foi encontrado na formação Ste. Genevieve, uma antiga camada de calcário que remonta ao período carbonífero, quando parte da atual América do Norte estava coberta por um mar quente e raso. Apesar de hoje se encontrar a centenas de quilómetros do mar, esta zona albergava um ecossistema marinho diversificado que incluía moluscos e vermes, principais presas deste pequeno tubarão.
A nova espécie foi batizada em homenagem a Rickard Olson, cientista aposentado do parque, cujo trabalho foi essencial para documentar os fósseis da região. “Esta descoberta é uma contribuição notável para o nosso conhecimento sobre a vida marinha antiga e ressalta a importância de preservar a nossa história natural”, declarou Barclay Trimble, superintendente do parque nacional.
Além do valor científico do M. olsoni, a descoberta serviu para rever classificações anteriores. O estudo morfológico sugere que outra espécie conhecida, Helodus coxanus, pode não pertencer ao género Helodus, mas a um completamente novo que os especialistas denominaram Rotuladens.
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A descoberta faz parte de uma série de investigações que revelaram uma grande diversidade de fósseis de tubarões neste parque. Entre eles destaca-se o Clavusodens mcginnisi, apelidado de «tubarão esquilo» devido ao seu tamanho reduzido e à sua poderosa mordida. Também foram identificados fragmentos de um crânio de tubarão, um achado raro devido à natureza cartilaginosa do seu esqueleto.
Outro avanço importante foi a identificação de uma nova espécie de ctenacanto, um tubarão primitivo cuja existência antecipa em 50 milhões de anos o aparecimento conhecido de sua linhagem. Esses fósseis permitem reconstruir com maior precisão a evolução dos ecossistemas marinhos do Paleozóico.