A NASA anunciou que o objeto rochoso e metálico continua a seguir a sua rota; quais os danos que a sua queda poderá causar ao nosso planeta. A Administração Nacional de Aeronáutica e Pesquisa Espacial (NASA) causou preocupação nas últimas horas ao alertar que um asteróide do tamanho da Torre de Pisa está a aproximar-se da Terra. Este evento é considerado pelos astrónomos como «quase um acidente», uma vez que o objeto rochoso e metálico estará muito próximo do nosso planeta, nesta quinta-feira, 31 de julho.
Com o nome de 2025 OW, espera-se que o corpo celeste passe na próxima semana a uma distância de 632 000 quilómetros da Terra. No entanto, este não é o único asteróide. A equipa do JPL, que é o «cérebro» da agência espacial dos EUA para missões espaciais e monitorização de rochas espaciais, está a acompanhar mais quatro asteróides que também se aproximarão da Terra nos próximos sete dias.
Embora a NASA tenha mencionado que a presença dos asteróides não representa qualquer perigo, eles indicaram que os seus tamanhos podem causar danos estruturais insignificantes, especialmente se entrarem na atmosfera sobre uma área densamente povoada.
Quanto à velocidade do asteróide 2025 OW, os especialistas indicaram que ele se move a uma velocidade de cerca de 75 639 quilómetros por hora, o que é normal para asteróides que se aproximam da Terra.
No entanto, há outro asteróide que os cientistas consideram «alarmantemente grande»: o 99942 Apophis, apelidado de «Deus do Caos», com 333 metros de altura. Isso equivale a um edifício de mais de 100 andares, que pode causar danos muito significativos em caso de colisão com a Terra. Além disso, ele se move a uma velocidade de 107.800 quilómetros por hora, o que é considerado extremamente rápido. No entanto, espera-se que em 13 de abril de 2029 ele passe a apenas 32.000 quilómetros do nosso planeta.
É importante notar que, embora a NASA esteja a monitorizar atentamente estes pequenos asteróides, os cientistas expressaram preocupação com a existência de asteróides grandes e potencialmente perigosos que são muito difíceis de detectar devido ao facto de se moverem numa área do espaço (perto de Vénus), onde a luz brilhante do Sol os esconde dos nossos telescópios terrestres, criando um «ponto cego» que impede de ver se algum deles se dirige na nossa direção.
Mas essa não é a única razão para a preocupação da NASA, pois um único erro na missão pode ter consequências graves não só para a Terra, mas também para Marte. No âmbito da missão DART (Double Asteroid Redirection Test), a agência espacial estabeleceu o objetivo de desviar pela primeira vez a órbita de um asteróide. A uma velocidade de mais de 24 000 quilómetros por hora, a nave espacial colidiu intencionalmente com o asteróide Dimorphos, com cerca de 160 metros de diâmetro e localizado a 11 milhões de quilómetros da Terra. O objetivo foi alcançado: o corpo celeste mudou a sua rota. No entanto, o resultado foi mais complexo do que o previsto. A missão foi considerada um sucesso, pois alterou a trajetória de Dimorphos, mas também mudou completamente a forma do asteróide.
«O impulso adicional sugere que houve fatores dinâmicos desconhecidos durante a colisão», explicou Tony Farnham, astrónomo da Universidade de Maryland e principal autor do estudo. «Isso muda as regras do jogo. Se algum dia precisarmos desviar um asteróide que ameaça a Terra, não podemos ignorar essas variáveis», disse ele, comentando sobre o conhecimento adquirido com esse erro.