Cientistas da Universidade Autónoma de Barcelona provaram que os saquinhos liberam nanoplástico, que acabamos por ingerir. Nem mesmo as inocentes chávenas de chá escaparam à contaminação por plástico. Quando aquecidos com água, os saquinhos de chá ou outras infusões também libertam minúsculas partículas deste material, que podem «entrar» na corrente sanguínea e causar problemas de saúde a longo prazo, que, no entanto, ainda não foram identificados em seres humanos.
O consumo de chá em Portugal é muito inferior ao consumo de café, mas a quantidade de chávenas consumidas anualmente não é pouca. De acordo com a Associação Portuguesa do Chá e Infusões, no nosso país são consumidas anualmente 91 milhões de infusões, o que representa uma média de 8,6 chávenas por pessoa. Um estudo do Grupo de Mutagénese do Departamento de Genética e Microbiologia da Universidade Autónoma de Barcelona identificou e caracterizou com sucesso microplásticos e nanoplásticos obtidos a partir de vários tipos de saquinhos de chá disponíveis no mercado. Todos os saquinhos analisados continham resíduos de plástico
«Descobrimos que, ao serem infundidos, os saquinhos liberam nanoplásticos», relata Ricard Marcos, um dos autores do artigo publicado na revista Chemosphere e investigador da Universidade Autônoma de Barcelona, que insiste que essa é uma das formas pelas quais esses contaminantes invisíveis entram no organismo. E isso aconteceu em todos os saquinhos analisados.
«Entramos de cabeça na era do plástico», afirmam os investigadores
«Estudámos três tipos diferentes de saquinhos de chá (dois comprados na Internet e um no supermercado), feitos de materiais diferentes — nylon-6 (NY6), polipropileno (PP) e celulose — e todos eles liberaram microplásticos em proporções iguais», afirma.
Milhões de micropartículas em cada um
Segundo o investigador, «basta um pouco de água quente para que estas infusões libertem até 1 bilhão de pequenas partículas de plástico». Em particular, os sacos de polipropileno libertaram 1,2 mil milhões de partículas por mililitro, enquanto os de celulose e NY6 libertaram 135 milhões e 8,18 milhões de partículas por mililitro, respetivamente.
Esta descoberta, que faz parte de um estudo mais abrangente, confirma que «entramos na era do plástico», segundo os investigadores. «Todo o progresso tem sempre o seu lado negro e, neste caso, são os plásticos», indica Marcos, que afirma que a única forma de combater o plástico atualmente é reduzir o seu uso. «Mesmo alternativas comoas bioplásticastêm as suas consequências», revela o investigador. O facto é que esses plásticos não derivados do petróleo se decompõem mais rapidamente e se decompõem diretamente em nanoplásticos.
Elas penetram no núcleo das células
Um grupo de investigadores portugueses pintou e expôs pela primeira vez partículas de plástico a diferentes tipos de células do intestino humano para avaliar a sua interação e possível absorção pelas células. Novas experiências de interação biológica mostraram que as células intestinais que produzem a mucosa apresentaram a maior absorção de microplásticos e nanoplásticos, com as partículas a penetrarem até no núcleo da célula, onde se encontra o material genético. «As nanoplasticas causam stress oxidativo nas células, o que causa danos diretos ao ADN», insiste o investigador.
Isto significa que o plástico contribui para o desenvolvimento do cancro nas células afetadas.
No entanto, ainda não se sabe em que medida isso afeta os seres humanos. «Descobrimos o efeito e a causa em diferentes níveis, mas não temos estudos que relacionem a exposição com um efeito claro», insiste ele. Na verdade, um dos principais problemas é a ausência de um sistema padronizado para medir o nível de plástico no corpo humano.Pode interessar-lhe: «À medida que o uso de plástico em embalagens de alimentos continua a crescer, é extremamente importante resolver o problema da contaminação por microplásticos e nanoplásticos para garantir a segurança dos alimentos e proteger a saúde da população», acrescentam os investigadores. Ricardo Marcos recomenda, neste contexto, mudar os hábitos de consumo de chá. «Existem alternativas, como infundir as folhas de chá diretamente, sem usar saquinhos», observa ele.